I farmaci da banco, detti anche OTC (Over The Counter = sopra il banco) sono farmaci preconfezionati da "automedicazione", cioè che non hanno bisogno di ricetta medica per essere acquistati. Si possono comprare liberamente in farmacia, nelle parafarmacie e negli appositi spazi di vendita all'interno di negozi e ipermercati.

I farmaci da banco - OTC - costituiscono un sottogruppo della più ampia famiglia dei farmaci SOP (Senza Obbligo di Prescrizione), in quanto possono essere oggetto di pubblicità, vietata per i SOP.

Per lo stesso motivo, i farmaci da banco possono essere esposti in vista sul bancone della farmacia, mentre i SOP sono accessibili al cittadino solo tramite il farmacista.
Sia gli OTC che i SOP sono farmaci che appartengono, salvo poche eccezioni, alla fascia C, cioè sono interamente a carico del cittadino.
Generalmente, i farmaci da banco sono farmaci semplici, che pongono rimedio a piccoli disturbi: ricostituenti, lassativi, vitamine, antiacidi, antiemorroidali, antinfiammatori, colliri. Il loro uso più frequente è per curare i sintomi dell'influenza.

Nessun farmaco da banco può essere somministrato per iniezione intramuscolare o endovenosa. La loro scelta è affidata al cittadino, consigliato dal farmacista o dal medico di famiglia. È da ricordare che il loro impiego non è privo di rischi: un loro uso improprio può causare effetti indesiderati e nocivi, soprattutto di natura allergica o tossica.

Come riconoscerli